La composante Air s’envole pour un exercice au Canada

(Belga) Une petite dizaine de chasseurs-bombardiers F-16 et une centaine de militaires belges vont participer durant quatre semaines à « Mapple Flag », un vaste exercice au dessus de l’Alberta (centre du Canada), a-t-on appris jeudi de source militaire.

Cet exercice, qui en est à sa 46e édition, rassemblera du 27 mai au 21 juin des appareils canadiens, belges, colombiens – une première -, allemands, néerlandais, singapouriens, britanniques et américains en deux périodes de deux semaines. La composante Air y participera à chaque période avec huit F-16 (plus un en réserve), mis en oeuvre par quelque 25 pilotes et 75 techniciens au sol. La première période (27 mai-7 juin) sera réservée au 10e wing tactique de Kleine-Brogel, alors que son équivalent francophone, le 2e wing tactique de Florennes, lui succédera durant la seconde session, a expliqué son état-major. Les aviateurs belges veulent utiliser cet exercice pour permettre aux pilotes de maintenir leurs qualifications dans les différentes tâches confiées aux F-16 – missions air-air et air-sol – tout en « exportant » certaines nuisances sonores vers des régions très peu peuplées lors de vols à basse altitude. Durant « Mapple Flag », les pilotes belges effectueront deux missions par jour, rassemblant plusieurs types d’appareils différents (Comoa, en jargon militaire), a-t-on précisé de même source. L’exercice « Mapple Flag » est l’équivalent canadien des « Red Flag » qui se déroulent plusieurs fois par an au départ de la base aérienne Nellis, près de Las Vegas, dans le Nevada (Etats-Unis). Il se déroule dans une immense zone réservée de 11.700 km2 (plus d’un tiers de la superficie de la Belgique), qui comprend quelque 350 cibles au sol réparties dans des étendues quasi-désertiques de l’Alberta et du Saskatechewan. (Belga)