Un Américain condamné à 15 ans de camp de travail en Corée du Nord

Un citoyen américain d’origine coréenne a été condamné à 15 ans de camp de travail en Corée du Nord pour « actes hostiles » envers le régime communiste. Washington a demandé sa libération immédiate. Selon des responsables américains, il pourrait être utilisé comme « monnaie d’échange politique » dans un contexte de tensions.

Un citoyen américain d’origine coréenne a été condamné à 15 ans de camp de travail en Corée du Nord pour « actes hostiles » envers le régime communiste, a annoncé jeudi l’agence de presse officielle KCNA. Pae Jun-Ho, dont le nom américain est Kenneth Bae, avait été arrêté le 3 novembre dans la ville portuaire de Rason, au nord-est).

« La Cour suprême l’a condamné à 15 ans de travail forcé pour ce crime », a indiqué KCNA, sans préciser les charges pesant contre lui. Selon la presse sud-coréenne, il s’agirait d’un Américano-Coréen de 44 ans, responsable d’un tour-opérateur. L’un des touristes avec qui il voyageait transportait un disque dur d’ordinateur contenant de prétendues données sensibles.

KCNA avait affirmé samedi qu’il avait « avoué les délits d’avoir entretenu de l’animosité contre la République populaire démocratique de Corée et tenté de renverser » le régime. « Les charges (retenues contre lui) ont toutes été corroborées par des preuves », selon l’agence.

Les Etats-Unis demandent une libération immédiate Washington a demandé sa libération immédiate. « La santé physique des citoyens américains est une priorité absolue pour nous. Nous appelons la RPDC à libérer Kenneth Bae sans délai pour raisons humanitaires », a déclaré lundi un porte-parole du département d’Etat, Patrick Ventrell.

Les Etats-Unis suivent la situation par le biais de l’ambassade de Suède à Pyongyang qui agit pour leur compte « sur les sujets impliquant des citoyens américains en Corée du Nord » car Washington ne dispose pas de représentation diplomatique dans le pays.

Une « monnaie d’échange politique » Interrogé par l’AFP, un militant anti-Pyongyang basé à Séoul émet l’hypothèse que Pae a été arrêté après avoir pris des photos d’enfants présentant des signes de malnutrition afin de mobiliser la communauté internationale sur les besoins de la Corée du Nord en aide humanitaire. Selon des responsables américains, il pourrait être utilisé comme « monnaie d’échange politique » dans un contexte de vives tensions sur la péninsule coréenne depuis le troisième essai nucléaire de Pyongyang en février, et les sanctions votées dans la foulée au Conseil de sécurité des Nations unies.

« Le contexte est assez différent des précédents en matière de prise d’otage » entre la Corée du Nord et les Etats-Unis, relève toutefois Yang Moo-Jin, professeur à l’université des études nord-coréennes de Séoul. « La situation diplomatique et militaire est si tendue que les Etats-Unis ne devraient pas changer radicalement leur position ni proposer de renouer le dialogue avec la Corée du Nord uniquement pour sauver ce type », estime-t-il.

Plusieurs Américains ont été arrêtés puis remis en liberté ces dernières années en Corée du Nord.