Miracle au Chili : le sauvetage des mineurs prendra « 3-4 mois »

Des secouristes au Chili ont déclaré espérer fournir lundi un début de ravitaillement à 33 mineurs bloqués à 700 m sous terre, première étape d’une opération de sauvetage qui prendra « trois à quatre mois » après le « miracle » d’un contact dimanche au bout de 17 jours.

Les sauveteurs ont commencé à gainer un conduit de 8 cm, par lequel a été établi ce premier contact, afin de le consolider. Après ce processus d’environ six heures, « on pourra entrer une sonde pour communiquer et alimenter », a indiqué Andres Sougarret, ingénieur coordonnant les travaux.

Selon le ministre des Mines Laurence Golborne, les sauveteurs comptent faire parvenir une première aide dans la matinée -eau, sérum glucosé ou médicaments-, mais d’autres sources ont parlé de la soirée, voire de mardi.

Les 33 mineurs -32 Chiliens et un Bolivien- ont été contactés dimanche dans une zone-abri souterraine, 17 jours après l’éboulement qui les a piégés au fond de la mine de cuivre et d’or de San José, à 800 km au nord de Santiago.

« Nous allons tous bien, les 33 dans le refuge »: ces mots d’espoir, griffonnés en rouge sur un bout de papier, ont été remontés par une sonde du fond de la mine. Puis une micro-caméra a pu capter plusieurs d’entre eux, apparemment en bonne condition.

De brefs extraits de ces images ont circulé dimanche soir sur les chaînes de télévision chiliennes: on y distingue quelques lumières floues -les lampes des mineurs-, puis furtivement un visage occupant tout l’écran.

Ce visage a d’ailleurs généré une certaine confusion entre des familles, celle de Jimmy Sanchez, puis celle de Florencio Avalos, assurant avoir reconnu « leur » proche.

Aux abords de la mine, ces familles ont partagé dimanche soir la joie qui s’est emparée du Chili avec un « asado » géant, une grillade-party en musique.

Le ministre Golborne a qualifié de « miracle » le fait d’avoir contacté en vie les 33 hommes, un « miracle » rendu possible par « le dévouement des gens qui ont travaillé 24 heures sur 24 pour accéder à eux ».

Mais il a aussi appelé à la patience, l’opération de sauvetage devant prendre selon lui « trois à quatre mois. Il y a peut-être des moyens technologiques plus rapides, mais cela dépendra de la situation dans laquelle (les mineurs) sont« . Mais les hommes au fond semblent préparés à une longue attente.

« Nous allons réussir à sortir avec l’aide de Dieu (…) même si nous devons attendre des mois », disait à son épouse un mot griffonné par Mario Gomez qui, à 63 ans, est l’aîné des mineurs piégés.

Le président Sebastian Pinera a transmis un message enregistré aux mineurs: « Courage, tout le Chili est avec vous« , a rapporté Laurence Golborne. Mais il n’est pas sûr que ce message ait été reçu, a-t-il précisé.

Toute l’attention lundi se portait sur l’état physique des mineurs, confinés depuis près de trois semaines à 700 m de fond, par une chaleur humide de 32 à 36 degrés, et qui ont « probablement perdu autour de 8-9 kilos » depuis le 5 août, selon Raul Martinez, secrétaire régional de la Santé d’Atacama.

Aux abords de la mine San José, quelques heures après l’annonce, une messe d’action de grâce était célébrée en présence des familles des mineurs. L’annonce que les mineurs étaient en vie a également agité les réseaux sociaux en ligne, avec de multiples réactions de joie, partagées par des célébrités chiliennes ou étrangères. Ainsi, l’international chilien de football Arturo Vidal parle d’un « merveilleux cadeau », et depuis l’Allemagne, où il joue, dit qu’il « aimerait être au Chili » ce dimanche. « Olé, félicitations (aux sauveteurs), et merci à Dieu », écrit le chanteur espagnol Alejandro Sanz dans un message Twitter.

Le Vif.be, avec Belga