Milos Zeman, un président tchèque provocateur, pro-russe et pro-chinois

Milos Zeman, vétéran de la gauche tchèque qui brigue un second quinquennat à la tête de l’Etat, lors premier tour d’une élection présidentielle ces 12 et 13 janvier, se voit souvent accusé de diviser la société en raison de son orientation pro-russe et pro-chinoise, et de son discours volontiers provocateur.

L’homme jovial de 73 ans, aux cheveux blancs et au sourire ironique, avait fait clairement savoir qu’il ne renonçait pas à son penchant pour la provocation après son installation en 2013 au Château de Prague, siège de la présidence. Peu après son inauguration, il se rend à Pékin, avant d’assister à un forum sur une île grecque organisée par un allié du président russe Vladimir Poutine, persona non grata aux Etats-Unis.

En mai 2015, il participe à Moscou aux cérémonies anniversaires de la victoire sur l’Allemagne nazie boudées par la plupart des dirigeants occidentaux. En septembre de la même année, il est le seul chef d’Etat européen présent à Pékin au défilé militaire de commémoration de la capitulation du Japon.

Le discours du président, qui se veut la « voix des non-privilégiés », est apprécié surtout par les habitants des villages et des petites villes et les travailleurs manuels, et contesté voire détesté par les milieux intellectuels de Prague et d’autres grandes villes du pays. Le mot « idiot » pour désigner ses opposants sort souvent de la bouche de celui qui s’en prend avec plaisir aux journalistes, taxés un jour de « fumiers ». Lors d’un autre déplacement en Chine, il n’hésite même pas à affirmer, en présence de Vladimir Poutine, qu’ils devraient être « liquidés ».

En phase avec une bonne partie de l’opinion tchèque, il qualifie l’afflux de migrants en Europe d' »invasion organisée » et se dit opposé à leur accueil, à l’origine selon lui d’un « bouillon de culture propice à des attaques terroristes ».

– ‘Embrasser les arbres’ –

Né le 28 septembre 1944 à Kolin près de Prague, cet économiste de formation fait déjà parler de lui avant la chute du régime totalitaire en 1989, en lançant des critiques acerbes à l’adresse de l’économie communiste. Après la « Révolution de velours », il forme avec Vaclav Havel et Vaclav Klaus, ses prédécesseurs à la présidence, le trio qui a le plus marqué l’évolution du pays.

Brièvement membre du parti communiste lors d’une période de dégel à la fin des années 1960, il fait renaître après 1989 le parti social-démocrate, avant d’être chef de la Chambre basse du Parlement (1996-1998) puis Premier ministre (1998-2002). A l’époque, il se fait déjà connaître par des propos controversés, par exemple en comparant le dirigeant palestinien Yasser Arafat au dictateur nazi Adolf Hitler.

En 2002, il se retire dans un village paisible loin de la métropole, pour « embrasser les arbres », mais ne cesse jamais de tirer les ficelles du pouvoir en coulisses. Brièvement sorti de sa réclusion pour briguer sans succès la présidence en 2003, il retourne en politique en 2010, à la tête d’un nouveau Parti des droits du citoyen.

En janvier 2013, il atteint le sommet en remportant la première présidentielle au suffrage universel direct, face au candidat de la droite Karel Schwarzenberg.

– ‘Virose’ ou ‘cuite’? –

Milos Zeman est marié à son ancienne secrétaire Ivana, de plus de vingt ans sa cadette, une passionnée d’armes, qui s’engage activement en faveur de sa réélection. Il est père d’un fils, David, issu de son premier mariage, et d’une fille, Katerina. Amateur de cigarettes, Milos Zeman affiche aussi sa passion pour la bière tout comme pour les alcools plus forts, dont la « slivovice », une eau-de-vie de prune locale. Il provoque une consternation des médecins en affirmant qu’il consomme « six verres de vin et trois verres de spiritueux » par jour.

En mai 2013, la télévision le montre titubant, le regard vitreux, à l’ouverture d’une exposition ayant suivi une réception à l’ambassade de Russie. La présidence a alors démenti les conjectures sur l’état d’ébriété du chef de l’Etat, évoquant une « virose ». Depuis, le mot « virose » est devenu un synonyme de la « cuite » dans le langage populaire. La démarche titubante et un air parfois absent ne cessent de susciter des interrogations sur l’état de santé de l’homme qui marche avec une canne, et qui souffre de neuropathie diabétique et d’ennuis d’audition, selon ses médecins.