La Corée du Nord redémarre un réacteur nucléaire

La Corée du Nord semble avoir redémarré un réacteur nucléaire de la centrale de Yongbyon qui produit du plutonium, ce qui devrait permettre au régime d’accélérer son programme d’armement, a affirmé mercredi un groupe de réflexion américain.

Une photo prise par satellite le 31 août montre de la vapeur s’échapper d’un bâtiment adjacent au réacteur d’une puissance de cinq mégawatts sur le complexe nucléaire de Yongbyon, indique l’Institut américano-coréen de l’Université Johns-Hopkins. Le cliché montre que la Corée du Nord « semble avoir fait redémarrer le réacteur », précisent les chercheurs Nick Hansen et Jeffrey Lewis sur le blog de l’institut, 38 North. « La coloration blanche et son volume correspondent à la vapeur évacuée lorsque le générateur électrique est sur le point d’être mis en route, ce qui indique que le réacteur est opérationnel, ou sur le point de le devenir », a commenté l’institut.

Le réacteur « est capable de produire 6 kilos de plutonium par an que Pyongyang pourrait utiliser pour lentement accroître la taille de son arsenal nucléaire », poursuivent-ils. La Corée du Nord avait annoncé en avril dernier le redémarrage prochain de ce réacteur nucléaire, arrêté en 2007 dans le cadre d’un accord international soutenu par les Etats-Unis. Les révélations de l’Institut américano-coréen interviennent au moment où les houleuses relations internationales avec la dictature nord-coréenne connaissent une légère accalmie après un troisième essai nucléaire en février suivi de menace d’attaque des Etats-Unis. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) n’a pas commenté l’information.