Dix personnes sont mortes et dix-neuf ont disparu dans les inondations qui ont frappé la région chilienne d’Atacama, qui compte le désert le plus aride de la planète, a déclaré samedi la présidente chilienne Michelle Bachelet, évoquant un spectacle de « désolation ».
« Au fur et à mesure que nous arrivons à accéder en divers endroits, ce chiffre va encore évoluer », a averti Mme Bachelet après avoir présidé à Santiago une réunion d’urgence. La présidente a précisé que 7.873 secouristes se maintenaient au service de la population, alors que le gouvernement a envoyé 273 tonnes d’aide: « Nous sommes toujours en état d’urgence ».
Par ailleurs, 5.584 personnes ont été accueillies dans des abris pour 4.427 habitations endommagées. Mme Bachelet est de retour à Santiago vendredi après avoir passé deux jours dans la région d’Atacama et la ville voisine d’Antofagasta, où des pluies exceptionnelles ont provoqué des avalanches de boue inondant des villages entiers.
« C’est un spectacle de désolation et nous devons aller plus vite pour accéder à des localités encore isolées et qui ont besoin de notre aide », a déclaré Mme Bachelet. Les précipitations tombées ces derniers jours sont au moins dix fois supérieures à celles enregistrées normalement, dans cette région plutôt habituée à la sécheresse.
