Explosions de gaz à Taiwan : le bilan passe à 24 morts et 270 blessés

Des explosions dues au gaz ont fait au moins 24 morts et plus de 270 blessés jeudi à Kaohsiung, une ville portuaire du sud de Taïwan, éventrant les routes dans un déluge de feu qui continuait partiellement de sévir vendredi.

Ces explosions, dont le bilan humain devrait s’alourdir, ont vraisemblablement été occasionnées par des fuites de gaz rapportées dans la soirée par plusieurs résidents du quartier de Cianjen.

« Les explosions de jeudi soir ont fait au moins 24 morts et 271 blessés », a indiqué l’Agence nationale de lutte contre les incendies, ajoutant que les blessés étaient transportés d’urgence dans plusieurs hôpitaux de la ville, le plus souvent pour des brûlures.

Un précédent bilan faisait état de 20 morts et 270 blessés.
Certains habitants, habitués aux séismes, ont rapporté avoir cru à une nouvelle secousse. Une rue a été éventrée par les déflagrations qui ont creusé un profond sillon dans lequel sont tombés voitures et véhicules de secours, a constaté l’AFP.

« J’ai vu des flammes monter peut-être à la hauteur d’un bâtiment de 20 étages après une explosion et des camions de pompier et des voitures ont été projetés. Il y avait une dizaine de corps dans la rue », a raconté un témoin, Johnson Liu, à l’AFP.

Les premières victimes ont été évacuées par des habitants sur des brancards de fortune avant l’arrivée des ambulances et des pompiers. Quatre hommes du feu ont été tués et 22 blessés, selon les autorités.

« Les explosions résonnaient comme le tonnerre, la rue devant mon magasin s’est fendue sous mes yeux. C’était comme un tremblement de terre », a dit un autre témoin à l’agence de presse taïwanaise.

Selon le ministre des Affaires économiques, Chang Chia-chu, les causes de la fuite de gaz n’étaient pas encore connues mais ce gaz était vraisemblablement du propène (ou propylène).

« Les pompiers locaux ont reçu des appels à propos de fuites de gaz tard jeudi soir et ensuite il y a eu des explosions aux alentours de minuit dans un périmètre de deux ou trois kilomètres carrés », a précisé le service de lutte contre les incendies dans un communiqué.
Dans un premier temps les autorités avaient parlé de l’explosion d’un gazoduc.

« J’ai senti une forte odeur de gaz et (…) ensuite j’ai entendu des explosions et j’ai vu des flammes surgir d’un magasin », a confié une habitante, identifiée sous le nom de Peng. « Ma maison a tremblé comme lors d’un séisme et l’électricité a été coupée », a-t-elle dit, citée par l’agence de presse.

La plupart des foyers d’incendie étaient éteints vendredi matin, selon un responsable de la municipalité.

Plus de 1.100 habitants du quartier dévasté ont trouvé refuge dans des écoles rouvertes dans la nuit, tandis que l’armée a mobilisé 1.400 hommes pour participer aux secours et aux efforts de déblaiement.
En 1997, une explosion de gaz avait fait cinq morts et 20 blessés dans la même ville de Kaohsiung lorsque des employés de la compagnie publique Chinese Petroleum Corp. exhumait une canalisation sur un chantier routier.

Ces nouvelles explosions meurtrières interviennent à peine une semaine après l’accident d’un appareil de TransAsia Airways à Taïwan qui a fait 48 morts.