Début des exercices militaires USA-Corée du Sud

Les grandes manoeuvres d’entraînement militaire menées chaque année par la Corée du Sud et son allié américain débutent lundi malgré les protestations habituelles de la Corée du Nord qui pourraient saper la récente embellie diplomatique sur la péninsule.

Ces manoeuvres coïncident avec les premières réunions de familles séparées par la guerre (1950-53) organisées depuis 2010. Ces rassemblements rarissimes mais à forte portée symbolique ravivent à chaque fois l’espoir d’un rapprochement intercoréen durable. La Corée du Nord avait mis dans la balance la tenue de ces réunions et le report des exercices américano-sud-coréens mais Séoul et Washington lui ont opposé une fin de non-recevoir et Pyongyang n’a pas insisté.

Les exercices militaires annuels américano-sud-coréens « Key Resolve » et « Foal Eagle » doivent durer jusqu’au 18 avril. Quelque 12.700 soldats américains, soit environ la moitié du contingent stationné de façon permanente en Corée du Sud, y prendront part. « Key Resolve » ne dure qu’une semaine et consiste essentiellement en des simulations informatiques tandis que « Foal Eagle » s’étend sur huit semaines et mobilise les armées de l’Air et de Terre ainsi que la Marine.

La régime nord-coréen y voit un entraînement à l’invasion de son territoire et promet régulièrement de précipiter la Corée du Sud dans une « mer de feu » en cas d’incident à sa frontière. Les manoeuvres réalisées en 2013 avaient entraîné un vif regain des tensions militaires sur la péninsule. La Corée du Nord avait menacé d’effectuer des frappes nucléaires préventives après l’engagement par l’armée américaine de bombardiers furtifs à capacité nucléaire.