© REUTERS

De gigantesques feux de forêt embrasent l’ouest des Etats-Unis et du Canada

De gigantesques incendies ont forcé l’évacuation de quelque 10.000 personnes dans l’ouest du Canada et de 8.000 personnes en Californie, régions frappées par une vague de chaleur où des milliers des pompiers tentaient toujours lundi soir de circonscrire plusieurs dizaines de feux de forêt

En Californie, l’Etat américain le plus peuplé, l’incendie le plus important, baptisé « Alamo fire », fait rage depuis quatre jours et a déjà brûlé 11.705 hectares (117 km2) dans le comté de San Luis Obispo, à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles.

Malgré d’importants moyens de secours, seul 15% de l’incendie était maîtrisé lundi matin, selon les dernières informations disponibles du département californien de protection contre les incendies (Cal Fire). L’incendie pourrait se prolonger encore plusieurs jours en raison des fortes chaleurs et d’un sol « extrêmement sec ».

Un autre feu (Whittier), qui s’est déclaré samedi, a déjà dévasté 4.380 hectares dans le comté de Santa Barbara et détruit 20 bâtiments. Loin d’être sous contrôle, il menace 150 autres structures.

Cet incendie a notamment touché un centre utilisé par des scouts. Tout le personnel a été évacué, mais le centre a regretté sur sa page Facebook la mort d’animaux.

« Nous avons perdu nos chers amis à quatre pattes dans le centre et beaucoup parmi notre personnel ont perdu leurs possessions », a écrit The Outdoor School at Rancho Alegre.

Une habitante de la région, Sarah Gustafson, a raconté au Los Angeles Times qu’elle était en train de faire changer les pneus de son véhicule quand elle a vu s’élever une colonne de fumée et a réalisé que ses six chats étaient enfermés à la maison.

Elle est retournée chez elle en catastrophe pour sauver ses animaux, avant de fuir. « C’était terrifiant », a-t-elle confié. « Quand je suis rentrée chez moi, c’était enfumé, avec des cendres ».

Plus de 5.500 pompiers combattaient lundi jusqu’à 14 incendies du nord au sud de la Californie, avec l’aide d’hélicoptères bombardiers d’eau. Trois de ces incendies sont désormais considérés comme « contenus ».

Appels à la vigilance –

La Californie a subi cinq longues années de sécheresse et connaît en ce moment des températures très élevées, qui ont même dépassé les 43 degrés Celsius dans sa partie méridionale, où se trouve la mégalopole de Los Angeles.

Le gouverneur de Californie Jerry Brown a annoncé en avril la fin officielle de l’état de sécheresse en Californie mais il a laissé en place des mesures de contrôle de l’usage de l’eau.

Une quarantaine d’autres incendies sont également en cours dans l’ouest du pays, avec le Nevada, l’Arizona et le Colorado parmi les plus touchés. La plupart de ces incendies étaient toutefois lundi en voie d’être maîtrisés et les ordres d’évacuation ont été levés.

De l’autre côté de la frontière, au Canada, la situation est particulièrement alarmante en Colombie-Britannique où 10.000 personnes ont été évacuées devant l’avancée de quelque 230 feux actifs lundi en fin d’après-midi.

« Au moins dix d’entre eux sont très près de localités, ce qui les rend particulièrement dangereux », a souligné le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale. « La foudre semble être à l’origine de la plupart de ces feux, mais pas tous », a-t-il insisté, appelant les Canadiens à faire preuve de prudence.

Les autorités canadiennes n’entrevoient pas d’accalmie rapide, la chaleur devant encore persister dans les prochains jours après déjà trois semaines de sécheresse, avec en plus des vents violents.

Contenu partenaire