Environ 20.000 personnes ont dû quitter mercredi leur domicile à Cologne (ouest de l’Allemagne) pour le désamorçage d’une bombe datant de la Seconde guerre mondiale, soit la plus importante évacuation dans cette ville depuis 1945, d’après la mairie.
L’opération a débuté à 09h00, dans deux quartiers périphériques, et devait se poursuivre par le désamorçage à partir de 16h30 de cet engin explosif de deux tonnes de fabrication américaine.
Enfouie à cinq mètres de profondeur, la bombe a été découverte vendredi lors de travaux préparatoires à la construction d’une conduite de chauffage urbain sur la rive gauche du Rhin, près du pont Mülheimer. Le périmètre d’évacuation, d’un kilomètre de rayon, comprend environ 8.000 habitations des quartiers de Riehl et Mülheim (nord), dont une maison de retraite médicalisée de 1.100 pensionnaires.
De nombreux secouristes étaient sur place au petit matin pour les aider à quitter les lieux. Les écoles de cette zone devaient rester fermées pour la journée, de même que le zoo de Cologne et les principaux transports publics. La circulation sera coupée sur le pont Mülheimer et les rues avoisinantes peu avant le désamorçage, de même que le trafic fluvial sur le Rhin.
On estime que quelque 250.000 bombes non explosées truffent encore le sous-sol allemand, et les opérations de déminage entraînant une évacuation sont courantes, mais généralement de moindre importance.
