Voici comment sont nés le Monopoly et le Scrabble

Les plus grands jeux ont souvent connu des débuts laborieux. Récit.

Au début du XIXe siècle, qui s’intéressait au Jeu du Propriétaire ( The Landlord’s Game), imaginé par une jeune Américaine communiste, Lizzie Magie, pour dénoncer les méfaits du capitalisme? Déposé en 1904, ce brevet restera au stade de l’invention inutile jusqu’au jour où Charles Darrow, un entrepreneur américain en mal d’affaires, en pleine crise de 1929, en rachète les droits et tente de l’améliorer. Il aura beaucoup de difficultés à convaincre les frères Parker de l’éditer en 1935, rebutés qu’ils sont par la longueur des parties et les règles compliquées du Monopoly.

Le Scrabble est né lui aussi aux Etats-Unis, au lendemain du crash de 1929. A l’époque, son auteur, Alfred Butts, est un architecte au chômage. Passionné de mots croisés et d’anagrammes, il ne déposera toutefois son brevet qu’en 1948, quand son associé se chargera de la commercialisation. Pour l’irrésistible ascension du Scrabble, il faudra attendre 1952, lorsque Macy’s, le plus grand magasin de jeux à New York, l’accueille dans ses rayons. En Europe, sa popularité date des années 60, quand le Club Med décide d’en faire l’un des passe-temps favoris de ses villages de vacances.

Darrow et Butts mourront très riches. Il n’y a pas non plus à se soucier de la bonne fortune de Chris Haney et de Scott Abbott, respectivement photographe et journaliste, qui ont créé Trivial Pursuit, un soir de décembre 1979, à Montréal.

Ni pour Richard Garfield, professeur de mathématiques, spécialiste en analyse combinatoire, qui proposa, en 1993, le jeu de cartes Magic, au jeune directeur de Wizards of the Coast, qui inventait des jeux de rôle au fond d’une cave.

Autant d’hommes dont une seule idée qui s’est révélée être en or. Quant au Jeu de l’oie, dont l’inventeur s’est perdu dans la nuit des temps, il continue à en faire vivre plus d’un…