Inde: des millions d’hindous attendus pour le plus grand festival religieux du monde

(Belga) ProductLine: =(PHOTO+VIDEO)= Des centaines de milliers de pélerins menés par des prêtres nus et couverts de cendre vont se baigner lundi dans le Gange, pour le plus grand festival religieux du monde qui se tient tous les 12 ans à Allahabad et auquel sont attendus quelque 100 millions d’hindous.

Le Kumbh Mela, qui débute lundi, se déroule pendant 55 jours. A l’aube, à un moment choisi par les astrologues, des centaines de gourous, dont certains brandiront des épées et des tridents, vont entrer dans les eaux tumultueuses et glacées du fleuve sacré, signalant le début des festivités. « Notre voeu le plus cher est qu’il y ait la paix et que les gens prennent soin les uns aux autres », a déclaré à l’AFP Naga Sadhu, un de ces sadhus (ou hommes de bien), qui renoncent à la société pour parcourir les routes en ayant prêté allégeance à Shiva. Pour les pélerins, le Kumbh Mela est l’occasion de prier et de se détendre, en compagnie de la famille et des amis, dans une atmosphère festive. « On a l’impression d’être relié à quelque chose qui est au-dessus de nous », a ajouté Mayank Pandey, un professeur d’informatique de 35 ans. Le Kumbh Mela se tient tous les 12 ans à Allahabad, dans l’Uttar Pradesh (nord). Des versions de moindre ampleur se déroulent tous les trois ans dans d’autres villes indiennes. Ce festival trouve son origine dans la mythologie hindoue, selon laquelle quelques gouttes du nectar de l’immortalité sont tombées sur les quatre villes qui accueillent ce festival: Allahabad, Nasik, Ujjain et Haridwar. La police attend 250.000 pélerins ce lundi. Le pic sera atteint le 15 février, jour le plus auspicieux selon les astrologues, avec 20 millions de personnes attendues. Au total, les autorités estiment que le site recevra la visite de 100 millions d’Hindous, soit le même nombre que lors du précédent festival à Allahabad en 2001. Quelque 12.000 policiers ont été mobilisés pour guider la foule et éviter les bousculades, fréquentes et parfois meurtrières lors des festivals religieux indiens. adp/fmp/jr (MUA)