Les violences en hausse quand les températures augmentent

Si des températures élevées vous rendent irritable, rassurez-vous: vous n’êtes pas le seul. Une étude américaine confirme qu’un climat plus chaud entraîne une augmentation des violences et ce aussi bien au niveau privé qu’entre les populations.

Un tel lien pourrait avoir des conséquences désastreuses si le réchauffement climatique de la Terre se poursuit, mettent en garde les chercheurs des universités de Berkeley et de Princeton, à l’origine de ces travaux publiés dans le revue Science. Prévoir l’avenir est toujours délicat, relativise auprès de l’AFP Solomon Hsiang, principal auteur de l’étude. Mais « nous pensons que les effets que nous avons recensés sont suffisamment importants pour que nous les prenions au sérieux et que nous nous demandions si ce que nous faisons ou pas aujourd’hui peut avoir une influence sur le degré de violence du monde de nos enfants demain ».

Pour aboutir à la conclusion d’un lien entre températures plus élevées et augmentation des violences, les scientifiques ont mené une « méta-étude » portant sur une soixantaine d’études posant la même question dans les disciplines les plus diverses, comme l’archéologie, la climatologie, les sciences politiques ou l’économie. L’une d’elles par exemple relève que les violences d’ordre criminel (agressions, meurtres, viols, violences domestiques…) sont plus fréquentes quand la température est plus élevée.

L’explication d’un tel phénomène reste peu évidente. Plusieurs théories existent, pointent les chercheurs. L’une d’elles fait le lien entre des récoltes moins bonnes à cause d’une sécheresse et une propension plus grande des hommes à prendre les armes pour s’assurer un moyen de subsistance. La chaleur pourrait aussi avoir des effets physiologiques et entraîner des réactions violentes.