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Australie : une banque du sperme pour la Grande barrière de corail

Des scientifiques australiens ont constitué une précieuse banque du sperme dans l’espoir d’assurer l’avenir de la Grande barrière de Corail, menacée par le changement climatique.

Quelque 70 milliards de spermatozoïdes et 22 milliards d’embryons coralliens plongés dans l’azote liquide, à -196 degrés Celsius, sont ainsi conservés au zoo de Dubbo, dans l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, aux portes du désert australien.

Afin de collecter le plus grand nombre possible de cellules reproductives (les gamètes), les scientifiques ont moissonné des portions entières de la barrière avant de les immerger dans des bacs, à terre, en attendant fébrilement la période de reproduction qui ne survient que trois jours par an.

Des experts de l’Australian Institute of Marine Science (Institut océanographique d’Australie) ont ensuite rendu les portions à la mer en les recollant, littéralement, sur leur site originel.

Les scientifiques espèrent constituer une véritable réserve génétique des espèces coralliennes pour le cas où elles ne survivraient pas au réchauffement climatique, à la pollution, au dragage ou aux intempéries, notamment les cyclones.

Le sperme et les embryons conservés à Dubbo pourraient permettre la reconstitution in vitro du corail, lequel serait ensuite réimplanté en milieu naturel pour se reproduire et reconstituer la barrière. Un espoir « réaliste » à l’horizon de quelques années, selon Rebecca Spindler.

Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, la Grande barrière s’étend sur environ 345.000 km2 le long de la côte est australienne, et constitue le plus vaste ensemble corallien du monde.

Elle abrite 400 espèces de coraux, 1.500 espèces de poissons, 4.000 espèces de mollusques et de nombreuses espèces en danger comme le dugong et la grande tortue verte.

Le Vif.be, avec Belga

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