Afrique du Sud : plus de mille rhinocéros tués par des braconniers en 2013

Plus de mille rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud en 2013 par des braconniers pour alimenter le trafic de poudre de corne, 77 fois plus qu’en 2007, a annoncé le gouvernement vendredi.

« Le nombre total de rhinocéros braconnés en Afrique du Sud durant l’année 2013 a augmenté et atteint 1.004 », a indiqué le ministère sud-africain de l’Environnement, rappelant les chiffres des années précédentes: 333 en 2010, 448 en 2011 et 668 en 2012. En 2007, 13 rhinocéros avaient été tués par les braconniers dans le pays. Et depuis le début de l’année, 37 ont déjà péri.

La majorité de ces gros ruminants ont été tués dans le célèbre parc national Kruger, voisin du Mozambique, malgré le renfort apporté par l’armée aux rangers pour affronter des braconniers aux tactiques paramilitaires. Un drone a même été mobilisé.

L’Afrique du Sud abrite 80% de la population de rhinocéros, dont 8.500 à 9.500 dans le Kruger. Le nombre de suspects arrêtés en relation avec le braconnage a progressé l’an dernier, mais deux fois moins vite que l’essor du braconnage lui-même.

Ce volumineux mammifère est victime de l’engouement pour son appendice cornu, revendu illégalement sur le marché de la médecine asiatique traditionnelle, essentiellement au Vietnam, selon les experts. La corne, qui pousse d’environ six centimètres par an, contient la même matière que les ongles humains, de la kératine. Elle se négocie plus cher que le platine, la cocaïne ou l’héroïne.