De Crem prépare l’acquisition de F-35 pour remplacer les F-16

(Belga) Le ministre de la Défense Pieter De Crem (CD&V) envisage de proposer l’acquisition de chasseurs F-35 pour remplacer les F-16 belges vieillissants, écrit mercredi le Tijd. Selon le quotidien, le ministre entend préparer le dossier de manière à ce que le prochain gouvernement puisse rapidement prendre une décision politique sur ce dossier.

Les F-16 belges sont appelés à être progressivement remplacés à compter de 2023. Le constructeur américain du F-35, Lockheed Martin, prévoit toutefois un délai de huit ans entre la commande ferme et la livraison effective des appareils. Selon le Tijd, M. De Crem ne tient pas à s’exprimer sur le nombre d’appareils que la Belgique compte acquérir. Leur nombre sera toutefois « inévitablement » moindre que la soixantaine de F-16 que compte l’armée aujourd’hui, dit-il. Les Pays-Bas ont annoncé mardi l’acquisition de 37 chasseurs F-35. La Haye déboursera 62 millions d’euros par appareil. Le gouvernement Verhofstadt ayant décidé, à l’inverse des Pays-Bas, de ne pas soutenir il y a dix ans le projet de développement du F-35, la Belgique devrait toutefois payer un prix supérieur pour ces mêmes appareils. Dans l’opposition, le parti Groen n’a pas tardé à réagir. « Les décisions relatives au remplacement de nos F-16 ne peuvent se prendre qu’après un débat au Parlement. Il serait beaucoup plus sensé de faire ces achats coûteux après un partage des tâches (militaires) entre pays européens. Avec sa proposition d’acquérir des avions de chasse américains, De Crem ne vise en fait qu’à renforcer sa campagne pour devenir secrétaire-général de l’Otan », juge ainsi le député Wouter De Vriendt. (Belga)