Armée : des hélicoptères déclarés opérationnels 8 ans après leur achat

Huit ans après la signature du contrat d’achat, l’armée belge a déclaré mercredi la « capacité opérationnelle initiale » de ses quatre nouveaux hélicoptères NH90 en version de transport tactique, ce qui signifie qu’un appareil peut être déployé en opération à l’étranger dans des conditions relativement propices.

Le commandant de la composante Air, le général-major Frederik Vansina, a remis le certificat symbolisant cette capacité initiale (IOC en jargon) au commandant du 1er wing de Beauvechain, qui abrite ces hélicoptères, le colonel Georges Franchomme, a constaté mercredi l’agence Belga. La Défense a acquis huit NH90 en 2007 – quatre en version de transport tactique (TTH), porteurs d’une livrée kaki, et quatre en version navale (NFH), peints en gris – pour un montant de près de 300 millions d’euros. Les quatre TTH (mais les militaires belges préfèrent la désignation MRH pour « Multirole Helicopters ») ont été livrés entre octobre 2013 et novembre 2014. Ils sont affectés à la 18ème escadrille de Beauvechain, alors que leurs homologues navals – trois des quatre ont été livrés – opèrent au sein de la 40ème escadrille de Coxyde. Après une longue période de formation entamée en février 2013, la 18ème escadrille a été déclarée opérationnelle mercredi après-midi. Elle est donc actuellement capable de déployer un appareil pour une opération humanitaire à l’étranger durant une période de quatre mois dans un environnement « permissif » (non-hostile) et dans un pays assurant une capacité d’accueil relativement confortable, a expliqué le colonel Franchomme. La capacité opérationnelle complète (FOC) devrait être atteinte l’an prochain.