Le grand exercice « Active Trip » que l’armée belge mène cette semaine dans les provinces de Namur et de Luxembourg pour préparer le contingent de près de 900 hommes qui sera affecté à la force de réaction rapide de l’Otan se passe « assez bien », a indiqué mardi l’un de ses principaux acteurs, le colonel Peter Devogelaere.
« Nous avons eu hier (lundi, premier jour de l’exercice) un contretemps avec la météo », a-t-il affirmé à l’agence Belga depuis son quartier général établi sur la base aérienne de Florennes. Le colonel Devogelaere, qui commande la brigade légère – l’une des deux que comptent encore les forces armées après de multiples restructurations – faisait référence aux mauvaises conditions météorologiques qui ont empêché lundi le largage massif et peu fréquent de plus de 300 parachutistes à Remagne, en province de Luxembourg. Les chefs militaires ont été contraints d’opter pour un « plan B », un atterrissage d’assaut des avions de transport C-130 Hercules sur l’aérodrome de réserve de Bertrix. Ce qui a contraint l’essentiel des troupes – fourni par le 2e bataillon commando de Flawinne – à effectuer une infiltration, de nuit et à pied, sur plus de 30 km avant d’attaquer lundi matin, avec retard, les deux objectifs qui lui avaient été assignés: l’hôpital de Saint-Ode et l’aérodrome de Saint-Hubert, avec l’aide d’un peloton d’éclaireurs britanniques. « Pour le moment, en cette deuxième journée, l’exercice se passe assez bien », a assuré le colonel Devogelaere, à la veille de nouveaux incidents, comme mercredi la « neutralisation » d’ennemis sur le barrage de Nisramont par une compagnie du « battle group » (groupement tactique) de 880 militaires que la Belgique affectera en 2016 à la force de réaction rapide de l’Otan, la « NATO Response Force » (NRF), capable de se déployer à bref délai partout dans le monde. La capture et la sécurisation de l’aérodrome de Saint-Hubert a permis d’acheminer mardi des renforts à nord de C-130 et des nouveaux hélicoptères NH90 de la composante Air, qui participaient à leur premier exercice d’ampleur depuis leur livraison et leur déclaration d’opérationnalité, en mai dernier. « Active Trip » vise à préparer le contingent belge qui sera en alerte tout au long de l’année 2016 pour participer à un éventuel déploiement de la force de réaction rapide de l’Otan, la « NATO Response Force » (NRF) et en particulier son élément très réactif, la VJTF (pour « Very High Readiness Joint Task Force »), une brigade d’environ 5.000 hommes commandée l’an prochain par l’Espagne. L’exercice, qui rassemble près de 1.600 militaires, se déroule de lundi à vendredi, principalement en Ardenne, entraînant son lot de vols d’avions et d’hélicoptères à basse altitude et de convois militaires sur les routes. Il sera suivi à la fin du mois par l’examen définitif – une certification nationale en présence d’observateurs de l’Otan, selon le colonel Devogelaere.
