18 lieux pour se reposer l’esprit

Dans Bruges-la-Morte (1892), Georges Rodenbach décrit le silence de ses demeures patriciennes. Hugues Viane, le personnage central, cheminant le long des rues désertes, « se retrouvait le frère en silence et en mélancolie de cette Bruges douloureuse ». Pour Alain Corbin, le silence est ici « quelque chose de vivant, réel, despotique, hostile à qui le dérange ».

« La cathédrale est comme du silence incrusté dans la pierre », écrit Max Picard. On pourrait en dire autant de l’ensemble des édifices religieux qui font du silence une pratique spirituelle destinée à entrer en communion avec le divin. Au Moyen Age, les églises n’étaient pas aussi calmes : on y bavardait, commerçait, on s’y donnait rendez-vous… Aujourd’hui, on demande aux visiteurs de ne pas circuler durant les offices.

Les « bib » sont connues comme des lieux calmes. « J’ai plus de tranquillité entre des gens silencieux comme moi, que seul au milieu d’une population tumultueuse », témoigne Oberman, le héros de Senancour qui se réfugie dans une bibliothèque pour fuir l’ennui intolérable qu’il éprouve à Paris. Le choix est large : l’Albertine (Bruxelles), la Wittockiana (Woluwe-Saint-Pierre), la Ferme du Douaire (Ottignies)…

Celle de Washington serait l’endroit le plus silencieux des Etats-Unis ! Nos belles forêts se défendent très bien aussi : la forêt de Soignes, celle d’Anlier (7 000 hectares), ou encore celle de Nassogne, qui pourrait redevenir une forêt « naturelle ». Attention, nos massifs ne sont pas toujours des remparts contre le bruit. On ne parle pas ici du brame du cerf, mais de la proximité de routes et d’engins motorisés. Sans parler des périodes de chasse ou de tronçonnage où il vaut mieux décamper.

Un contre-exemple, qui prouve que le silence absolu n’amène pas la tranquillité. Utilisées notamment pour des expérimentations spatiales, les chambres anéchoïques, ou sourdes, absorbent 99,9 % des sons. On y entend les battements de son coeur et l’air entrer dans les poumons ! Difficile d’y tenir plus d’une heure sans succomber aux hallucinations. Pour du silence total mais naturel, l’expérience ultime reste le désert, mais devenu difficile d’accès en Afrique du Nord (sauf Maroc) depuis la montée en puissance de groupes armés.

Dans un cadre de silence et de beauté, l’hôtellerie du monastère cistercien accueille jeunes et adultes, hommes et femmes, pour des retraites individuelles ou de groupes. « En tous ceux qui viennent à eux, les moines sont invités à reconnaître le Christ ». Et pas un geek. Quiconque veut participer à un week-end d’immersion dans la vie monastique est prié d’oublier smartphone et Internet. Dieu trouvera sûrement d’autres moyens de le contacter. www.orval.be

Dans l’ancienne gare, on peut s’essayer gratuitement à la méditation tous les jeudis midi à 12 h 40, pendant une heure. Un horaire aussi précis que celui des trains de la ligne Ottignies-Louvain qui s’arrêtent en face. Restons concentrés ! www.gastuche.be

Au milieu du plat pays du Westhoek, entre Dixmude et Furnes, entre prés, canaux et circuits vélos, ce joli village de 200 habitants a la réputation d’être le plus silencieux de Flandre. On n’y entend que le clocher de la belle église et quelques rares voitures qui la traversent. Une terrasse de café permet de déguster la bière Zannekin, du nom d’un héros flamand qui a combattu la couronne de France au XIVe siècle.

Au nord d’Anvers, une des plus anciennes et des plus grandes réserves naturelles de Flandre, et qui, avec sa partie néerlandaise, forme un parc transfrontalier de 37,5 km2. Ces grandes étendues qui évoquent parfois la savane viennent d’obtenir le label de « stiltegebied », soit « territoire silencieux », obtenu à l’issue de mesures très précises de l’environnement sonore.

Dans le village de Rivière, au centre de méditation Dhammaramsi, on expérimente la méditation silencieuse sous toutes ses formes : assise, en marche, en action… On se lève à 4 h du matin et on n’ingurgite plus de nourriture solide après midi. Décapant. www.dhammagroupbrussels.be

Se mettre hors du temps et prendre de la hauteur : rien de tel qu’une montgolfière. En altitude, on ne perçoit plus que de manière étouffée les sons terrestres. « Un des moments de sérénité et de plénitude parmi les plus beaux que j’ai vécus ! J’ai ressenti un incroyable sentiment de liberté et un silence indescriptible », témoigne Monique, de Jodoigne, sur le site balloonflights.be. Le brûleur qui éructe ne semble pas l’avoir troublée.

A cinq kilomètres de Chimay, voici un des plus beaux villages de Wallonie dont le handicap est aussi un atout : sa couverture gsm est quasi nulle, un « privilège » qu’il partage avec L’Escaillère, dans la même entité, ou encore Lutremange, dans la province de Luxembourg. Une bonne occasion pour se régaler d’une escavèche sans être importuné par des sonneries.

Niché près de Beauraing sur une vaste prairie entourée de forêts, ce lieu de retraite fondé par un jésuite a déjà vu défiler des milliers de jeunes. « Un horizon sans limite, ni pylône, ni autoroute, ni autre hameau ou village en vue, est-il décrit. Peu de mots sont à prononcer sinon ceux de la prière ; peu d’images sont à regarder sinon la nature environnante. » www.laviale.be

Un établissement thermal sert à se relaxer, donc le calme est de rigueur. A Spa, on demande de respecter le silence, « notamment dans les zones de repos, de relaxation, les hammams et les saunas ». Nudité et beuglements ne vont pas de pair. Les mêmes règles sont de rigueur dans les rutilants établissements thermaux autour de Bruxelles, fort prisés par une clientèle francophone.

C’est le village originaire de Didier Comès, mort en 2013, auteur de la BD culte Silence. Une stèle, chemin de Bosfagne, rend hommage à cet « amoureux de la Fagne, de ses mystères, de son silence ». C’est le point de départ de promenades dans un paysage fagnard moins fréquenté, et tout aussi revigorant. Des liaisons pédestres permettent de rejoindre le signal de Botrange, à 3 km de là. www.waimes.be

Dans les années 1930, le richissime couple Kröller-Müller décide de bâtir un musée au milieu de la nature pour abriter leur impressionnante collection d’art. Résultat : un bâtiment de plain-pied, lumineux, et où règne un « silence paisible » comme le désirait la dame. Aussi paisible que le splendide domaine qu’on parcourt sur des vélos mis gratuitement à disposition. Près d’Arnhem. www.krollermuller.nl/fr

Une île (Sark, en anglais) de 5,4 km2, sans voitures ni entreprises. Seules des carrioles tirées par des chevaux ou des tracteurs y circulent, ainsi que des vélos. On n’y accède que depuis l’île de Guernesey. Rares hôtels et restaurants. L’occasion de découvrir un territoire sauvage et hors du temps, régi jusqu’en 2008 par un système féodal. Le gouvernement est dirigé par Christopher Beaumont, 23e seigneur de Sercq.

Au sud de Bonn, une étonnante chapelle construite en plein champ et à laquelle on n’accède qu’à pied. Construite entre 2005 et 2007 par l’architecte suisse Peter Zumthor, cette construction d’apparence cubique vise à susciter une expérience mystique auprès du visiteur. Elle a été édifiée en mémoire de l’ascète Nicolas de Flüe (1417-1487), devenu saint patron de la Suisse.